102... ma non ce ne siamo accorti

Manoel Candido Pinto de Oliveira, considerato il più grande regista portoghese vivente, è nato a Oporto, Portogallo, il 12 dicembre 1908, da una famiglia della borghesia industriale. Ha iniziato a interessarsi al cinema molto giovane, grazie al padre che lo portava a vedere le pellicole di Chaplin e Max Linder. Ha studiato al Colegio Universal, a Porto, e poi al Colegio Jesuita de La Guardia, in Galizia. Da sempre appassionato di sport, si è guadagnato una certa notorietà come sportivo, praticando ginnastica, nuoto, atletica e automobilismo. A vent'anni Manoel de Oliveira si iscrive alla scuola per attori cinematografici fondata da Rino Lupo e partecipa come comparsa, insieme al fratello Casimiro, al film "Fatima Milagrosa" (1928). All'inizio degli anni trenta de Oliveira compra una macchina da presa Kinamo e, con il fotoamatore Antonio Mendes, comincia a girare documentari e il primo film "Douro, Faina Fluvial", (1931), ispirato al film di Walter Ruttmann "Berlino Sinfonia di una grande città" (1927). Nel 1942 Manoel de Oliveira gira il suo primo lungometraggio, "Aniki-Bobo", ma i progetti successivi non riescono a trasferirsi dalla carta alla pellicola per mancanza di un appoggio finanziario, e il regista è costretto a lavorare nell'azienda agricola di famiglia, nella regione del Douro, dove si occupa della produzione di vino di Porto. Refrattario al regime salazarista, negli anni '40 e fino ai primi '50 si occupa di viticultura nell'azienda del padre. Nel 1955 in Germania, all'AGFA, studia l'uso del colore. La scomparsa di Salazar dalla scena gli consente il ritorno in Portogallo e la fioritura creativa. Negli anni sessanta il lavoro di Manoel de Oliveira comincia a essere riconosciuto in campo internazionale con un omaggio al Festival di Locarno nel 1964, e una rassegna della sua opera alla Cinematheque di Henri Langlois, a Parigi, nel 1965. Nel 1971 de Oliveira gira "Passato e presente", grazie all'appoggio della Fondazione Gulbenkian che inizia a sostenere economicamente la cinematografia portoghese. Dagli anni ottanta la carriera di Manoel de Oliveira è stata costellata di premi e riconoscimenti, e l'anziano regista ha mantenuto l'incredibile ritmo di lavoro di un lungometraggio l’anno. Nel 1985 alla Mostra del Cinema di Venezia viene insignito del Leone d'oro alla carriera; allo stesso festival, nel 1991, vince il Gran premio speciale della giuria per "La divina commedia". Nel 1999 si aggiudica il Premio della giuria al Festival di Cannes con "La lettera". Gli anni '90 sono stati per lui straordinariamente fruttuosi, e de Olivera ha utilizzato il cinema in piena libertà, senza mai abbandonarne le radici letterarie. “Il teatro”, ha detto, “è un'arte, ma il cinema non è che un mezzo per fissare ciò che si recita davanti alla macchina da presa”. Un punto di vista che ha ben capito e condiviso il Wenders di "Lisbon story". Tra le opere di questi ultimi anni ricordiamo “Un film parlato”, in cui il regista portoghese ci trascina in un viaggio attraverso il Mediterraneo per una riflessione sull'evoluzione del mondo occidentale, “Il quinto impero - Ieri come oggi” tratto dal dramma El-Rei Sebastião di José Régio con il quale ha ricevuto il Leone alla Carriera alla 61ª mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia. Nel film “Espelho Mágico” il regista torna a collaborare con la scrittrice Augustina Bessa-Luís, di cui adatta per lo schermo il romanzo A Alma dos ricos (L’anima dei ricchi, 2002). Il suo ultimo film "The Strange Case of Angelica" (2010), proiettato nella sezione "Un certain regard" a Cannes 2010 è ancora in attesa di una distribuzione italiana.